BlackRock, verdens største kapitalforvalter, har nylig endret sin tilnærming til mangfold, rettferdighet og inkludering (DEI) i lys av endringer i USAs juridiske og politiske landskap. I en e-post sendt til alle ansatte har toppledelsen kunngjort at selskapet ikke vil fornye sine representasjonsmål som utløp i 2024. Videre vil det ikke lenger være et krav for ledere å intervjue et mangfoldig utvalg av kandidater for ledige stillinger.
I e-posten, signert av administrerende direktør Larry Fink, president Robert Kapito og global HR-leder Caroline Heller, understrekes det at BlackRock fortsatt er forpliktet til å skape en kultur som ønsker ulike mennesker og perspektiver velkommen for å fremme kreative løsninger og unngå gruppetenkning. Disse verdiene har vært grunnleggende for selskapets kultur siden etableringen for 37 år siden.
Denne utviklingen kommer etter at BlackRock tidligere har vært en forkjemper for DEI-initiativer. I 2021 uttalte Fink at selskapet måtte «integrere DEI i alt vi gjør». Nå har selskapet besluttet å trekke tilbake disse målene, med henvisning til betydelige endringer i USAs juridiske og politiske miljø knyttet til DEI.
Flere følger på
BlackRock er ikke alene om denne endringen. Flere store selskaper i USA, inkludert Walmart og Amazon, har også redusert eller fjernet sine DEI-innsatser. Denne trenden reflekterer en bredere bevegelse i næringslivet der selskaper tilpasser sine strategier for å navigere i et skiftende juridisk og politisk landskap.
I sin siste årsrapport har BlackRock fjernet alle referanser til DEI og omformulert dette som «sammenkobling og inkludering». Tidligere inneholdt rapporten detaljer om ansattes demografi, men disse er nå utelatt. Selskapet understreker fortsatt viktigheten av å tiltrekke seg toppkompetanse og støtte ulike perspektiver for å unngå gruppetenkning.
Denne endringen kommer i kjølvannet av betydelig kritikk fra konservative grupper, som har merket BlackRock som «woke» på grunn av deres DEI-strategier. Selskapet har også trukket seg fra FN-koalisjonen Net Zero Asset Managers, med henvisning til juridiske henvendelser fra offentlige tjenestemenn. Disse justeringene illustrerer BlackRocks forsøk på å distansere seg fra woke-stempelet, samtidig som de opprettholder betydningen av mangfoldige perspektiver for å unngå gruppetenkning.
Andre finansinstitusjoner, som Bank of America, har også redusert sin vektlegging av DEI-politikker i sine nylige årsrapporter, som en respons på endringer i lovgivning og utøvende direktiver fra den nåværende administrasjonen.
Har snudd om ESG også
BlackRock har også vært kjent for sitt engasjement innen miljømessige, sosiale og styringsrelaterte investeringer, omtalt som ESG. I fjor justerte selskapet sin tilnærming til disse spørsmålene, noe som har ført til reaksjoner fra ulike aktører.
I mars 2024 besluttet Texas Permanent School Fund å trekke ut 8,5 milliarder dollar fra BlackRock-fond. Begrunnelsen var selskapets angivelige fremming av venstreorientert aktivisme gjennom sin ESG-strategi, noe som ble sett på som uforenlig med PSFs forvaltningsansvar overfor texanerne.
BlackRock og andre store finansinstitusjoner, som JPMorgan Chase og State Street Global Advisors, kunngjorde i februar 2024 at de trakk seg fra FNs klimaallianse. Dette skjedde på bakgrunn av bekymringer knyttet til alliansens klimainitiativer og potensielle juridiske implikasjoner.
Disse utviklingene har ført til bekymring blant enkelte aktører. Arild Skedsmo i KLP mente i en artikkel i august i fjor i Finanswatch at BlackRocks forsøk på å begrense selskapers klimaansvar til egne direkte utslipp og energibruk representerer en reversering av utviklingen på dette området. Han understreker at en god score på klima ikke veier opp for hverken menneskerettighetsbrudd eller miljøskader knyttet til produksjon av fornybar teknologi.
