Den tradisjonsrike britiske bilprodusenten Lotus legger ned produksjonen i England etter mer enn 70 år, noe som gjør at 1.300 mennesker nå står i fare for å bli arbeidsledige, skriver Financial Times (FT).

Bilprodusenten som kontrolleres av kinesiske Geely, har slitt med å betale leverandører de siste ukene, ifølge to kilder med kjennskap til saken.

Kildene forteller videre at produksjonen ved anlegget i Norfolk vil stanses i rundt én måned, men at planen er å stenge produksjonen helt ned fra neste år.

Til FT forteller selskapet at det har pauset produksjonen fra midten av mai for å administrere varelageret på grunn av problemer med forsyningskjedene som følge av Trumps tollsatser.

Lotus Cars Europe-sjef Matt Windle vil ikke kommentere noe ytterligere på ryktene. Geely ønsker heller ikke å kommentere saken.

Konsernsjef Feng Qingfeng i Lotus Technology, som har en kontrollerende eierandel i den britiske virksomheten, fortalte investorene denne uken at det er ønskelig å bygge flere biler i USA som følge av Trumps toller.

Rammet av Trump

Selskapet har fra før av innført en midlertidig stans i eksporten av Emira-bilmodellen til USA.

Geely kjøpte 51 prosent av Lotus i 2017 som følge av investeringen i malaysiske Proton. Investeringen skjedde etter at Lotus i flere år hadde gått på tap.

Om produksjonen ved Hethel i Norfolk legges ned så vil det være nok et slag mot britisk bilindistri, etter at andre produsenter som Honda og Ford også har lagt ned produksjonen i landet det siste tiåret, skriver FT.

Britisk bilproduksjon kollapset og falt til sitt laveste nivå siden 1949 i mai, etter at Trumps handelskrig tvang Aston Martin og andre britiske bilmerker til å stanse forsendinger til USA.