Den amerikanske luftfartsindustrien har akkurat lagt bak seg det verste året i historien, og tapte til sammen 32 milliarder dollar, nesten 275 milliarder kroner, i løpet av fjoråret. Likevel oversvømmes industrien nærmest av kontanter, viser en gjennomgang CNN har gjort.
De fire største amerikanske flyselskapene, American, Delta, United og Southwest, satt på 31,5 milliarder dollar i kontanter ved utgangen av 2020. Opp 13 milliarder på ett år. Inkluderer man ubrukte kredittmuligheter, har flyselskapene tilgang på nær 65 milliarder dollar.
– Likviditeten er på rekordnivå. Det er bra, for det er ett av få sterke poeng de har på dette tidspunktet, sier Philip Baggaley, kredittanalytiker for flyindustrien i Standard & Poor's til CNN.
Støtte til lønn
Flyselskapene mottok også betydelig økonomisk støtte fra myndighetene, men brorparten av det forsvant til lønninger til personalet.
Det meste av lån kommer fra banker og Wall Street. Som en familie som sliter økonomisk drukner i kredittkorttilbud, har luftfartsindustrien nok av beilere som vil låne dem penger. Foreløpig har man fått lagt til 40 milliarder dollar ekstra i langsiktig gjeld.
– Jeg tror den generelle følelsen er at de er såret, men de kommer til å klare det, sier Baggaley og legger til at det lave rentenivået har hjulpet flyselskapene, siden investorer og banker som ser etter avkastning, har vært villige til å låne ut til dem.
Bruker 115 millioner dollar hver dag
I tillegg har flyselskapene kuttet kostnader, selv om økonomisk støtte fra myndighetene har gjort at de store permanente jobbkuttene har uteblitt.
Gjennom utkjøp og førtidspensjonering klarte industrien å kutte staben med rundt 16 prosent.
De seneste ukene har likevel American og United sendt ut permitteringsvarsel til nærmere 27.000 ansatte, med en advarsel om at de er avhengig av statsstøtte innen 1. april for at det skal bli unngått.
Kostnadskuttene til flyselskapene i fjor gjorde at hastigheten som selskapene brenner gjennom kontanter på ble halvert. Likevel blåste de fire flyselskapene igjennom 115 millioner dollar om dagen i løpet av 2020s ni siste måneder, og det er forventet at de vil fortsette å bruke penger i et forrykende tempo i første halvdel av 2021 også, dog i et noe tregere tempo. Å bygge kontantreserve er derfor den eneste sikre måten å komme igjennom denne krisen.
American-sjef Doug Parker sier til CNN at oppsamling av kontakter, kombinert med kostnadsreduksjoner gir dem tiltro til at de er godt posisjonert for det kommende året og på lang sikt.
– Jeg tror at når folk har det komfortabelt, vil reising komme tilbake raskt. Det har samlet seg et enormt behov om å reise. Vi hører det overalt vi går. Men ingen kommer til å reise før det er ting å gjøre når du reiser, og til vaksinen er distribuert, sier Parker.
