Da Storbritannias største løpemagasin, Runner's World, for en tid tilbake satte seg ned for å finne verdens ti beste maratonløp, ble redaktører og ansatte i syv søsterredaksjoner i like mange land, samt flere uavhengige eksperter, bedt om å rangere sine maratonfavoritter.Hvilke maratonløp som er best, er selvsagt en individuell vurdering som avhenger av flere faktorer. Har dagsformen aldri vært dårligere, hjelper det lite at man heies frem av noen hundretusen tilskuere i Amsterdam. Selv en ny personlig rekord i Drammen kan endre på favorittlisten til en ihugget maratonløper.Kriteriene som ble vektlagt under Runner's World-kåringen, var blant annet hvor vakker traseen er, atmosfæren og hastigheten på traseen. Resultatet ble hjemmeseier til London Marathon, med Berlin Marathon og New York City Marathon som gode utfordrere.Sent uteSeks av de topprangerte maratonløpene går av stabelen i Europa, og er dermed kun en kort flytur unna, mens resten ligger i USA og på Hawaii. Halvparten av arrangementene er utsolgt i 2012, og det er heller ikke lett å skaffe seg billett til New York Marathon via loddtrekning, mens deltagerne i Boston Marathon må oppfylle strenge tidskrav for å få en plass i startfeltet.For eksempel må en mannlig løper i aldersklassen 35-39 år kunne dokumentere en maratontid på tre timer og 15 minutter, eller bedre, for å få plass i løpet.RekordløypeBerlin Marathon byr på en av de raskeste maratonløypene i verden, med syv rekorder på 13 år. I fjor høst senket kenyanske Patrick Makau Musyoki rekorden til Haile Gebrselassie med 21 sekunder til 2.03.38.Flere hundre nordmenn stiller til start når årets løp går av stabelen 30. september, og alle de 40.000 plassene er for lengst revet bort.Selv om det allerede nå er vanskelig å skaffe startplass til flere av de store maratonklassikerne i 2012, er det en lang rekke løp som skal arrangeres i løpet av året. På nettstedet marathonguide.com er det for eksempel listet opp over tusen maratonløp frem mot årsskiftet.Over halvparten av maratonløpene arrangeres i USA, mens tyskerne arrangerer flest løp i Europa med sine 50, tett fulgt av Storbritannias 44.Hektisk aprilMajoriteten av maratonløpene som arrangeres de kommende månedene går på de sydlige breddegrader, men allerede i slutten av februar er det mulig å sette seg på Kiel-fergen for å få med seg Kiel Marathon.I løpet av kort tid er det også klart for både London Marathon, Boston Marathon og Rotterdam Marathon, som alle arrangeres i april. I London er rundt 40.000 plasser revet bort, men fremdeles er det mulig å skaffe seg et startnummer dersom man går via veldedighetsorganisasjoner som har avtale med arrangøren. For eksempel koster det 2.000 pund å komme med via den britiske barneorganisasjonen NSPCC.I tillegg er det for eksempel mulig å delta i maraton i Sierra Leone i begynnelsen av april, som for øvrig er Vest-Afrikas største maratonløp, eller det mer krevende Kilimanjaro Marathon i Tanzania.Kina kan også skilte med ti maratonløp, ifølge marathonguide.com, inkludert Great Wall Marathon.
