En avtale med Russland, Kasakhstan og Hviterussland kan være klar neste år, sier en kilde i EFTA til Aftenposten.EU har lagt forhandlingene om en frihandelsavtale på is, og skjerpede straffetiltak mot Hviterussland er ventet å bli vedtatt av EUs utenriksministre 27. februar.Europadirektør for Human Rights Watch, Jan Egeland, mener det er svært problematisk at Norge leder forhandlingene om en frihandelsavtale på vegne av EFTA.- Frihandelsavtaler er et signal om at man ønsker nærest og best mulig forhold til et land. I dette tilfellet burde man heller sende et signal om at Hviterussland har et avskyelig autoritært regime. Her bør Norge legge seg på EUs linje om maksimalt press, mener Egeland.Norske myndigheter hevder ifølge Aftenposten at man forsøker å få inn klare formuleringer om menneskerettigheter i en frihandelsavtale. Men i EFTAs referater fra de fire siste forhandlingsrundene har ikke menneskerettigheter stått på agendaen en eneste gang.Direktør Ulf Sverdrup ved Norsk Utenrikspolitisk Institutt mener det er tvilsomt om Norge kan fortsette forhandlingene dersom EU skjerper sanksjonene. Han peker på at en frihandelsavtale med Russland er svært viktig for Norge, men at norske myndigheter egentlig ikke ønsker noen avtale med Hviterussland.
