I det som har vært en mildt sagt turbulent uke varslet USAs president Donald Trump onsdag 90 dagers pause og betydelig lavere gjensidige toll for over 75 andre land som har vært i dialog med amerikanske myndigheter om handel og valuta.
Torsdag svarte EU med å pause sin planlagte gjengjeldelsestoll på amerikansk stål og aluminium. Tollsatsene ville ha rammet import for over 20 milliarder euro, og inkluderte også fjærkre, appelsinjuice og yachter.
En dramatisk opptrapping
Men i et Financial Times-intervju truer nå EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen med å ta i bruk sine tyngste våpen om forhandlingene med Trump-administrasjonen i pauseperioden mislykkes.
Hun åpner rett og slett for å utvide handelskrigen fra varer til tjenester, i det som ifølge avisen ville ha vært en dramatisk opptrapping. Dette kan potensielt inkludere skatt på amerikanske teknologiselskapers digitale annonseinntekter, noe som vil ramme «Big Tech»-aktører som Meta/Facebook og Google.
– Vi utvikler gjengjeldelsestiltak. Det finnes et bredt spekter av mottiltak – i tilfelle forhandlingene ikke gir tilfredsstillende resultat, sier von der Leyen, og forklarer at dette kan inkludere bruk av EUs «anti-coercion»-instrument, som i sin tid ble utviklet for å avskrekke og eventuelt reagere på bevisste handlinger fra tredjeland som bruker handelstiltak for å påvirke EUs eller medlemslandenes suverene politiske valg.
Men kun som en siste utvei
Dette vil i så fall være første gang EU tar i bruk dette våpenet, noe Frankrikes president Emmanuel Macron tidligere har bedt EU om å vurdere – i likhet med liten gruppe andre EU-land.
Bloomberg understreket i et oppslag i mars at instrumentet kun skal brukes som en siste utvei, og må stå i forhold til skadeomfanget.
– De konkrete tiltakene vil avhenge av resultatet av samtalene. Ett eksempel er at man kan innføre en avgift på annonseinntektene fra digitale tjenester, sier von der Leyen til Financial Times.
– Aldri tilbake til status quo
Tiltaket vil ifølge avisen være en toll som vil gjelde over hele det indre markedet, og skiller seg fra en digital omsetningsskatt som medlemslandene kan innføre individuelt.
– Denne handelskrigen er et fullstendig vendepunkt i global handel, og i forhold til USA er dette utvilsomt et veiskille. Vi kommer aldri tilbake til status quo, slår EU-kommisjonens president fast.
– Det finnes ingen vinnere i dette, bare tapere. I dag ser vi kostnadene av kaoset. Usikkerheten vi opplever nå vil ha en høy pris, fortsetter hun.
