De rikes tropiske lekegrind
For mange er Seychellene ensbetydende med bryllupsreiser, men miniputtlandet kan by på langt mer enn romantiske omgivelser.
Seychellene er en relativt ung øystat oppkalt etter en fransk finansminister fra 1700-tallet, Jean Moreau de Sechelles. Han var Ludvig 15.s økonomiske alibi, men trolig til lite hjelp for kongen, som døde svært upopulær i 1774.
15 år senere, da hans sønn Ludvig 16. og Marie Antoinette regjerte, kom, som vi vet, den franske revolusjonen.
Kort tid etter tok britene kontroll over øygruppen, noe de hadde inntil Seychellene fikk full selvstendighet på slutten av 1970-tallet.
Utgangspunktet for europeernes interesse for øygruppen var plantasjedrift, som startet over 250 år etter at den portugisiske admiralen Vasco da Gama først oppdaget øyene i 1502.
Det finnes ingen urfolk på Seychellene, og de fleste innbyggerne stammer fra afrikanske slaver fra kolonitiden, men også arabere, asiatere og europeere.
Fakta om Seychellene
Styresett: Republikk
Hovedstad: Victoria
Innbyggertall: 107.660 (FN, 2023)
Etnisitet: Kreol (hovedsakelig av østafrikansk og madagassisk opphav), fransk, indisk, kinesisk og arabisk
Språk: Kreolsk, engelsk og fransk
Valuta: Seychelliansk rupi
Eksportvarer: Tunfisk, reker og kanel
Geografi: Øygruppen består av 115 øyer
Religion: Primært retninger innen kristendommen
I dag kommer landets største inntekter fra turisme og omsetning av hermetisk tunfisk og frossen fisk. Det har gitt Seychellene Afrikas høyeste BNI og BNP pr. innbygger.
Det bør i samme slengen nevnes at snaut 108.000 mennesker kaller øygruppen sitt hjem, ifølge FNs siste måling i 2023, og nesten 90 prosent bor på hovedøya Mahé. Og det er her vårt eventyr i paradiset begynner.
Skilpaddeparadiset
Seychellene er mer enn noe annet kjent for sitt vakre ytre. Et postkort av de sjeldne, med sine unike granittsteiner som ruver som store majesteter i den kritthvite strandkanten med tilhørende krystallklart vann og svaiende palmetrær.
Det er dette postkortet som trekker turistene til landet, på søken etter varme og bedagelige dager. Men opplevelsene står også i kø.
Først og fremst er det landets mangfoldige flora og fauna som imponerer, og øygruppen har flere endemiske arter, i tillegg til to steder som har gjort seg fortjent til en plass på Unescos verdensarvliste.
Naturreservatet Vallee de Mai på øya Praslin omfatter seks endemiske plantearter, hvorav den mest kjente er Coco de Mer. Kokosnøtten er verdens største og veier vanligvis rundt 18 kilo – på det meste 30. Coco de Mers utseende kan også minne om en kvinnes hofteparti og omtales derfor gjerne som kjærlighetsnøtten.
Koralløya Aldabra har også fått plass på listen på grunn av nærmest urørt natur og dyreliv, som inkluderer Aldabraskilpadden, en av verdens få kjempeskilpadder.
Skilpaddearten kan bli inntil 250 kilo med et ryggskjold opp mot 122 cm langt. De lever også lenge – i fangenskap er dyret rapportert å bli hele 188 år gammel.
Seychellene blir regnet som landet med flest kjempeskilpadder.
Havskilpadden, karetten, finner også veien til Seychellene, og er du heldig, kan du oppleve å se dem legge egg eller se eggene klekke.
Sesongen for havskilpaddenes egglegging på Seychellene sies å være fra rundt oktober til mars, mens eggene vanligvis klekkes to måneder etter at de er lagt.
I sesongen kan du oppleve å snorkle sammen med de urgamle dyrene.
Kjendisenes honeymoon-favoritt
Men det er ikke skilpaddene Seychellene er mest kjent for.
Øyparadiset er flere ganger, sist i 2023, kåret av World Travel Awards som verdens mest romantiske destinasjon, noe flere superkjendiser og kongelige har notert seg.
Kronprins William av Storbritannia og hans Kate, prinsesse Madeleine av Sverige og hennes Chris O’Neill, George Clooney og Amal Alamuddin, Jennifer Aniston og Brad Pitt, og sir Paul McCartney og Heather Mills er blant par som har besøkt øygruppen på sin bryllupsreise.
Flere gjorde det i kombinasjon med safari i det sørlige Afrika, og flere av disse bodde på femstjernershotellet The North Island Resort.
Det finnes etter hvert en lang rekke, lekre resorter som kan friste med det ypperste av kvalitet og tilbud til sine gjester.
Golf, gourmet og god vin
Et av disse er Constance Lemuria på øya Praslin, som i 1999 ble kjedens første hotell på Seychellene.
På dette prisvinnende femstjernershotellet frekventerer også kongelige og kjendiser, røper hotelldirektør Bruno Le Gac off-the-record til Kapital Reise, som derfor ikke kan navngi den eksklusive gjestelisten her.
– Våre gjesters privatliv betyr alt, sier franskmannen som har drevet hotellet, som feirer 25-årsjubileum i år, siden 2013.
Som en fransk hotellkjede er det kanskje ikke så rart at hotellet har en av de største vinkjellerne i landet.
Disse vinene kan nytes på en av flere restauranter på resorten, som gourmetrestauranten Diva, som virkelig lever opp til navnet sitt med ekstravagante, kunstneriske og smakfulle retter.
En romantisk aften kan også organiseres på The Nest, beliggende i strandkanten med bølgeskvulpen som stemningsmusikk.
Men det er ikke bare nydelige strender, god vin og mat som trekker gjester hit. Hotellet, som er medlem av Leading Hotels of the World, har også Seychellenes eneste 18-hullsgolfbane, hvor det avholdes flere turneringer gjennom året.
Resorten har en nærmest uuttømmelig liste med aktiviteter og opplevelser. Det skal godt gjøres å kjede seg her. Men skulle du mot formodning det, kan du dra på utflukt.
Verdens mest fotograferte strand
Fra resorten, og Praslin, er det blant annet kort vei til øya La Digue, som er kjent for å være hjem til verdens mest fotograferte strand, Anse Source d’Argent.
Stranden har flere ganger nådd til topps i kåringer av verdens flotteste strender, og er absolutt verdt et besøk. Men her er du ikke alene. Flust av turister tar turen daglig, og du bør være tidlig ute hvis du skal finne den beste plassen.
Fra havnen i Praslin tar det kun et kvarter med ferge over til La Digue. Ved ankomst er det vanlig for turister å leie sykkel for å utforske øya. Seychellenes turistkontor har egen representant i havnen som kan gi tips om hvordan du kan få mest ut av ditt besøk.
Her finnes det mange flotte strender og bukter, frodige skogsområder, fossefall, serveringssteder, suvenirbutikker, museum og mer.
Vil du unngå de største folkemassene, bør du vurdere å sykle nordover eller til motsatt side av øya. Strender som Anse Severe skal være bra for snorkling, mens ved Anse Banane finner du restauranten Chez Jules, som skal være et av øyas beste kreolske spisesteder.
Både Grand Anse og Petit Anse er blant høydepunktene, og i øyas nasjonalpark kan du hilse på gigantskilpadder og lære mer om øygruppens historie på den gamle plantasjen, Union Estate.
På nærliggende Old Pier Café kan du ta deg en matbit og kjøle deg ned i varmen med det lokale brygget, Seybrew, mens du nyter nok en fin utsikt av øyas billedskjønne strender.
Virkelighetens White Lotus?
Mange kjente hotellkjeder har lagt sin elsk på det lille landet, og Hilton har hele seks overnattingssteder på Seychellene, inkludert boutiquehotellet Mango House på Mahé.
Den aller mest eksklusive Hilton-resorten her er nyåpnede Waldorf Astoria på øya Platte, som betyr flat – et temmelig godt og beskrivende navn.
Her finner du ingen av de velkjente granittsteinene som er karakteristiske for øyer som Mahé, Praslin og La Digue. Her finnes et nydelig korallrev som omkranser den lille øya, som ikke er mer enn en halv kvadratkilometer stor.
For å få innpass på denne luksuriøse øya må du booke et opphold på Waldorf Astoria, som i skrivende stund tilbyr overnatting fra 16.000 kroner en tilfeldig natt i mars.
Gjennom Seychellenes turistkontor ble Kapital Reise invitert til å teste hotellet i to netter, og vi ble behandlet som kongelige fra første til siste sekund.
På flyplassen i Mahé blir du møtt av et eget personell som bistår med innsjekk og varter deg opp på privat lounge før du eskorteres ut til privatflyet som tar gjester non-stop til Platte på rundt 20 minutter.
Idet vi lander på koralløya med det lille privatflyet får vi en underlig følelse av déjà-vu.
Fra hotellets egen velkomstlounge ved rullebanen står syv personer, alle kledd i lekre hvite og beige antrekk, og vinker til oss. Vi får umiddelbart følelsen av å ha ankommet White Lotus, og den prisvinnende HBO-seriens introlåt begynner å spille i topplokket vårt.
Er dette virkeligheten som inspirerte den satiriske TV-suksessen, lurer vi spent idet vi stiger av flyet.
De hvitkledde kommer mot oss, en etter en, og det som blir vår personlige concierge under oppholdet, ønsker oss velkommen med navnet vårt, før vi rekker å introdusere oss selv.
Ingenting er overlatt til tilfeldighetene her.
Tipp topp tommel opp
Hver eneste matbit du får servert her er av ypperste kvalitet.
Enten du vil ha fersk sushi og ceviche til lunsj på La Perle med utsikt over de kule bålplassene som er nedsunket i evighetsbassenget, eller om det er vegansk seksretters på den imponerende restauranten Moulin, som bruker mange råvarer fra øyas egen grønnsakshage.
Karnivoren skal ikke frykte, du kan også få kjøtt her.
Og på Maison des Epices serveres spennende kreolsk-latinske kreasjoner.
Solnedgangsdrink i hotellbaren, som også er øyas høyeste punkt – er et must. Eller bli med på sunset pilates på bryggen.
Egen sykkel med navneskilt får gjestene også, og disse er det perfekte fremkomstmiddel på øya, som ellers har golfbiler til å frakte gjestene rundt.
Resorten har selvsagt en state-of-the-art spa, treningssenter, tennisbane, padelbane, barneklubb, og 50 lekre, nye villaer med utendørsdusj, eget basseng, privat terrasse og hage, og en urørt og uforstyrret strandsone.
Men det er ikke alt.
Det som venter utenfor villaens komfortable fasiliteter, er mer enn verdt din tid.
Båter kan ta deg ut på havet for både dykking, fisking, snorkling og andre vannsportaktiviteter. Det er også fint mulig å snorkle fra strandkanten, og alt av utstyr kan lånes fra hotellet. På Platte kan du svømme med alt fra småhai og rokker til skilpadder og fargerike, tropiske fisker.
Vi fikk selv oppleve å se en havskilpadde legge egg på stranden da vi var på øya i november. En opplevelse vi sent vil glemme.
Landskilpadder har de også, og du oppfordres herved til å bruke god tid både på land og i vann for å utforske alt det fantastiske naturen her har å by på.