Blant strandpromenadens nyrestaurerte hoteller, kunstgallerier, torg og smug fikk borgermester Christian Estrosi, vert for UNOC 3-toppmøtet, vist hvordan det går an å forene vern og restaurering av verdifull kulturarv med utvikling av bærekraftig byarkitektur. 

I løpet av konferansen fikk statsledere og politikere oppleve på nært hold severdigheter som har gjort Nice til et maritimt handelssentrum helt siden romernes tid. I dag tar “rivieraens dronning” imot mer enn fem millioner besøkende årlig.

Gamlebyen: Byens hjerte

Fremdeles er gamlebyens sjarmerende havn og nabostrøk – Vieux Nice – det største trekkplasteret, vakkert beliggende ved foten av slottsfjellet, som skiller gamlebybebyggelsen fra den seks kilometer lange Promenade des Anglais. Her hører man daglig, presis klokken tolv, smellet av et kanonskudd – en øredøvende påminnelse om byens dramatiske historie.

Kanonen røper også naboskapet til Nices nyeste attraksjon: luksushotellet Hôtel du Couvent. 

Det tok oss en stund å finne frem gjennom gamlebyens fascinerende, forvirrende labyrint av bratte trapper og blankskurte brosteinsfortau, før vi sto foran hotellets smijernsignatur, dekorativt hamret inn i granittveggen.

Her, for fire hundre år siden, reiste et kloster seg, bygget av og for gudfryktige nonner. For bare 20 år siden bestemte Nice kommune seg for å restaurere det katolske byggverket til et eksklusivt overnattingssted.

Oppgaven falt på Valéry Grégo, en franskmann kjent for sine visjonære hotellprosjekter.

Spent banket vi på den anonyme inngangsportalen. En munkeaktig skikkelse ønsket oss velkommen. Med ett forlot vi Nices travle trafikk for å tre inn i et fjernt århundre.

Et kunstverk

Hôtel du Couvent, med sine 88 rom og suiter, fremstår som et restaurert kunstverk av et fortidsminne. Her bidrar værelser, malerier, antikviteter, skulpturer, hager og fellesarealer til å gjenskape et sted og en stemning hvor nonner uforstyrret utførte gode gjerninger, generasjon etter generasjon.

Klosteret de flyttet inn i på 1600-tallet hadde som formål å være et tilfluktsted. Noe det også er i dag – men med andre fortegn – hvis ambisjoner er blitt lagt merke til av den internasjonale hotellbransjen. Ventelister tyder på at Valéry Grégos konsept har truffet blink.

Fremfor alt ville han ikke isolere hotellets eksklusive atmosfære fra millionbyens autentiske livsstil.

– Vi ønsker å være en del av Nice-beboernes hverdag – og de en del av vår, forklarer den nye eieren.

Akkurat dette gjør Couvent enestående. Hotellets bakeri holdes åpent for lokalbefolkningen, og i det gammeldagse apoteket fristes både gjester og Nice-borgere med urtemedisiner og helsekost komponert av farmasøyt Gregory Unrein. Selv kaller han seg “Dr. No”, og står tilgjengelig for råd og vink på ettermiddager.

Til og med den kjente parfymeeksperten Azzi Glasser ble hentet inn for å produsere myke dufter som preger søyleganger, fontener, bassenger og spa, inspirert av romerske tradisjoner.

Hotellets beskjedne ansikt mot sentrum, Le Bistro des Serruriers, ligger i skråningen ned mot en av Nices mest populære møteplasser, Place Rosetti. Også bistroen er blitt et treffsted, der bord bør reserveres god tid i forveien for å nyte råvarene fra Hôtel du Couvents egen bondegård. Disse er til salgs på lørdager når hotellets terrasse åpner sitt “Bondens marked” for publikum.

Det koster å bo på dette hotellet. Men så er det også noe helt utenom det vanlige.