Flere russere rammet av sanksjoner etter krigen i Ukraina fikk kjøpt maltesisk statsborgerskap gjennom landets omstridte «gullpass»-ordning, skriver Financial Times (FT).
Blant dem er forretningsmannen Albert Avdolyan, som er god for 5 milliarder dollar via kull og gass ifølge Forbes, og som ble sanksjonert av EU i februar, men som fortsatt kan reise fritt takket være sitt maltesiske pass.
«Som forretningsmann vil innehavelsen av et slikt pass i stor grad hjelpe meg med mine jevnlige reiser til Europa og verden rundt», skrev Avdolyan i søknaden sin.
Malta er det siste EU-landet som fortsatt tilbyr statsborgerskap mot betaling, og EU-kommisjonen har tatt landet til EU-domstolen med krav om å avvikle ordningen. Kommisjonen mener at «EU-verdier ikke er til salgs», og at slike programmer bryter med unionens lover.
Slike ordninger har tidligere vært vanlig i Europa og Karibia i flere tiår. Da Storbritannia avskaffet sine «gullvisum», uttalte de at ordningen ga «korrupte eliter mulighet til å få tilgang til Storbritannia». EU-kommisjonen har sagt at slike programmer medfører «betydelige risikoer, inkludert korrupsjon, hvitvasking av penger og skatteunndragelse».
Krever minst 600.000 euro
Ordningen har også gjort det mulig for Evgeniya Vladimirovna Bernova å få EU-borgerskap. Hun er anklaget av USA for å ha eksportert militært utstyr til Russland, men avviser anklagene.
«Jeg har ekte bånd til Malta, inkludert investering i filmproduksjon og personlige grunner for å søke statsborgerskap», uttalte Bernova ifølge FT.
Transparency International advarer mot slike programmer.
«Det er en forsikringspolicy for noen, en exitstrategi for andre ... disse ordningene er svært problematiske av flere grunner,» sa Eka Rostomashvili fra Transparency International.
«Det åpner dørene til EU, ikke bare Maltas dører,» fortsatte Rostomashvili.
Malta krever minst 600.000 euro i investering, boligkjøp eller leie, samt veldedighetsdonasjon. På tross av skjerpede krav frykter kritikere at ordningen tiltrekker seg personer som ønsker å unngå sanksjoner eller rettsforfølgelse.
