Norske Keystone og svenske Educations Media Group har bygget tjenester som hjelper 110 millioner studenter og 5.500 betalende universiteter over hele verden med å finne hverandre. Bak Keystone står Viking Venture, mens Verdane står bak EMG. Nå slår de to selskapene seg sammen med Keystone-sjef Erik Harrell som toppsjef. Harrell er amerikansk, men har vært 20 år i Norge med, deriblant 11 år i Opera Software før han ble toppsjef i Kahoot.

Sammen omsetter de to selskapene 50 millioner dollar i år, men raskt er planen å vokse til over én milliard kroner i omsetning. 

Børsnotering står høyt på ønskelisten for Viking Ventures og Verdane som har flere ferske noteringer bak seg.

– Til og med Harvard

Keystone og EMG har 5.500 universiteter over hele verden i sine databaser. 70 av verdens 100 høyest rangerte universiteter er blant de betalende kundene som abonnerer på tjenestene som en markedsføringskanal.

– Vi hjelper studenter å finne riktig universitet. På den andre siden jobber universitetene med å fylle skolene med studenter, og helst de aller beste studentene. Til og med Harvard bruker oss, sier Erik Harrell.

Inntektsmodellen er SaaS-modell med tilleggstjenester på toppen.

– Lønnsomheten er høy, sier Harrell.

Keystones regnskaper viser en omsetning som har gått fra under millionen til 135 millioner i 2019. Overskuddene har ligget på 7 til 10 millioner, men i 2019 snudde det til minus 10. 2020-regnskapet viser 139 millioner i omsetning og 22 millioner i EBITDA for Keystone og henholdsvis 199 og 37 millioner for EMG.

– Vi forventer EBITDA-resultat på mer enn 10 millioner dollar i år, sier Harrell.

Vurderer børsnotering

– Jeg har jobbet med tech i 20 år gjennom scale ups. Dette minner om både Kahoot og Opera, sier Harrell som opererer 460 nettsider, som gir kundene våre muligheten til å rekruttere studenter i over 190 land. Av selskapets 170 ansatte er 110 i Norge.

Bak Keystone står i tillegg til Viking Venture også Torstein Berg og Gunnar Evensen, mens Verdane har med seg EMGs tre gründere på eiersiden.

– For mange teknologiselskaper er en IPO noe som blir vurdert. Vi vil ha løpende behov for kapital for å finansiere vekstplanen, og vil hele tiden vurdere børsnotering, sier Harrell.

Veksten skjer både organisk og gjennom oppkjøp. Keystone gjorde to oppkjøp i første kvartal før fusjonen med EMG i andre kvartal. Slik skal det fortsette, ifølge Harrell.

– Bragd av selskap fra Oslo

– Vi er midt i et digitalt skifte i rekruttering til studiesteder. Som følge av covid-19 har ikke universitetene hatt mulighet til å møte studenter på stands, men må markedsføre seg digitalt. Det drar vi nytte av, sier Harrell.

Keystone og EMG er markedsføringskanalene som gir oversikt over studieprogrammene, scolarships, søknadsprosess samt videomateriale i form av virtuelle turer gjennom studiestedene.

– Dette markedet er svært fragmentert. Det er stort behov for konsolidering og færre spillere. En av disse er Keystone, sier Harrell, som har vært i selskapet i et drøyt år.

– Det er veldig imponerende at et lite norsk selskap har oppnådd et slikt nedslag blant studenter. Det er en stor bragd av et selskap fra Oslo, og en strålende historie. Jeg var en del av veksten i Opera og Kahoot. Dette er et nytt slikt selskap, sier Harrell.