Et ti ukers langt rettsmaraton er på trappene i Oslo tingrett. Tidligere advokat John Magne Hammervoll, en eiendomsmegler og en kvinne er tiltalt for grov økonomisk utroskap mot en eldre kvinne etter hun ble diagnostisert med demens. Kvinnen er i dag død. Saken skulle etter planen starte i forrige uke, men ble utsatt da en av de tiltalte ble syk.  

I utgangspunktet var det én siktet til i saken. Det dreier seg om advokatfirmaet John Hammervoll grunnla sammen med sin daværende kollega Anders Pind, og som fikk navnet Hammervoll Pind etter opphavsmennene.

Firmaet ble siktet for medvirkning i begynnelsen av 2021, men siktelsen ble frafalt i september 2023. Til tross for henleggelsen var dette en historisk hendelse. Etter det Kapital vet, er det første gang et advokatfirma har blitt straffeforfulgt med trussel om foretaksstraff for hva enkelte advokater i firmaet har foretatt seg. Kapital har tidligere hatt en rekke avsløringer om ansattflukt, fryktkultur og tvilsom forretningsdrift i firmaet.

Firmaet eksisterer fortsatt, men i en betydelig nedskalert form og under det nye navnet Ryger. Partnerne som er igjen, opplevde den lange perioden firmaet var under straffeforfølgelse som ødeleggende for deres karrierer. I fjor fikk firmaet medhold i å få dekket sine advokatutgifter i forbindelse med henleggelsen. Nå tar de saken et steg videre og krever 64,5 millioner kroner til sammen i erstatning og oppreising.  

“Kravet må ansees som svært måteholdent når en tar hensyn til hva som kommer til å medgå av tid og ressurser til å bygge selskapet opp igjen, med nye ressurser og tilfredsstillende klient- og sakstilfang,” skriver dagens managing partner Kim André Svenheim i et varsel til Statens sivilrettsforvaltning. 

Omsetningen halvert

Skandalen sprakk for alvor i 2020, da det ble kjent at politiet hadde gjennomført razzia i Hammervoll Pinds hovedkontor i Oslo ved Slottsparken, samt en razzia hjemme hos Hammervoll selv på Snarøya. Politiet tok beslag i et omfattende datamateriale. 

Den eldre demente og nå avdøde kvinnen som John Hammervoll og de to andre er tiltalt for å ha utnyttet, var en av firmaets mest innbringende klienter over flere år. Kapital har tidligere avdekket hvordan ansatte i firmaet stilte spørsmål ved faktureringen av kvinnen, og det er kjent at saken var oppe til diskusjon i firmaets etikkråd. Politiet mente at firmaet kjente til, eller hadde grunn til å mistenke, at ikke alt var som det skulle, men likevel unnlot å gjøre tilstrekkelige grep for å bedre situasjonen. Derfor ble siktelsen utvidet til også gjelde hele firmaet. 

I tillegg til siktelsen fikk også firmaet sviende kritikk av Tilsynsrådet for advokatvirksomhet. Etter et bokettersyn i 2022 konkluderte Tilsynsrådet at det forelå grunnleggende mangler ved advokatenes oppfølging av lov om tiltak mot hvitvasking og terrorfinansiering (hvitvaskingsloven), samt markante avvik når det gjaldt advokatenes klientmiddelbehandling i flere saker.

Summen av alt dette har kostet dem dyrt. Hovedkontoret i Oslo, samt lokalkontoret i Halden, ble nedlagt. I sin storhetstid kunne advokatfirmaet skilte med en omsetning på over 100 millioner kroner. I dag har firmaet reetablert seg i Stavanger og har et kontor i Bergen, og omsetningen i siste årsregnskap ble på 47,3 millioner kroner. Antall advokater og fullmektiger i stallen er betydelig redusert. 

– Store kostander

Ryger opplyser i kravet at de har hatt store kostnader i forbindelse med siktelsen. Først og fremst er det snakk om et inntektsfall som de selv legger til grunn har vært på 39 millioner kroner i året siden siktelsen. Årsresultatet har gått fra 14 millioner kroner i pluss til rødt. Managing partner Svenheim viser til at de senest i fjor opplevde å tape en anbudskonkurranse med begrunnelsen at de hadde for lav kredittscore. 

Dernest har firmaet opplevd en kraftig hjerneflukt. De skriver at en rekke partnere har forlatt firmaet de siste årene grunnet siktelsen, og at ingen eksterne har begynt. Dette har vært skadelig for driften, slår Svenheim fast.

Men kanskje det mest skadelige er at de opplever å ha fått et dårlig rykte. 

“Siktelsen har gjort det vanskelig å opprettholde nødvendig tillit i markedet, både til eksisterende kunder og til potensielle nye. Siktelsen har således gitt selskapet en betydelig konkurranseulempe.”

Siktelsen har gjort det vanskelig å opprettholde nødvendig tillit i markedet, både til eksisterende kunder og til potensielle nye. Siktelsen har således gitt selskapet en betydelig konkurranseulempe.

Fra kravet om erstatning og oppreisning

Dette igjen har ført til en lengre prosess hvor de har måttet leie inn konsulenter for å rebrande firmaet. Derav navnet Ryger. Som er hovedbakgrunnen for tilleggskravet om oppreising. 

Managing partner Svenheim i Ryger har bare en kort kommentar til Kapitals spørsmål i forbindelse med denne saken: 

– Ryger Advokatfirma har sendt et nærmere begrunnet krav til Statens sivilrettsforvaltning. Det er ikke behandlet ennå. Utover dette har vi ingen ytterligere kommentarer.

– Ikke hensiktsmessig

Statsadvokat Asbjørg Lykkjen forteller at straffesaken mot foretaket ble henlagt fordi foretaksstraff ikke ble ansett som hensiktsmessig. 

– Denne vurderingen er basert på en konkret vurdering i henhold til straffeloven paragraf 28, opplyser Lykkjen. 

Klar for maraton: Hammervolls forsvarer, Anders Brosveet, må belage seg på lange dager fremover. Det er satt av ti uker til saken mot hans klient, samt to andre tiltalte. Foto: Iván Kverme

Ingen av de tre som er tiltalt i den kommende straffesaken erkjenner straffskyld. Tidligere advokat John Magne Hammervoll er den som må svare for flest tiltalepunkter i den kommende saken. I tillegg til økonomisk utroskap mot kvinnen er han også tiltalt for å ha forsøkt påvirke et vitne, samt for å ha videreformidlet konfidensielle klientopplysninger. 

– Hammervoll har forholdt seg til sin klients instrukser og har ivaretatt hennes interesser slik hun har definert dem – og kan derved naturlig nok ikke ha begått utroskap mot henne. At påtalemyndigheten mener at de skal kunne overprøve klientens vurdering av hva som var hennes interesser, er det åpenbart intet rettslig grunnlag for, sier hans advokat Anders Brosveet i Elden.