Verdens grenser åpner opp, og det får folk til å bestille feriereiser og forretningsfolk til å fly igjen.
I USA merkes det svært godt. Trafikken fra Norge er stigende, etter nærmest å ha vært på et nullpunkt siden våren 2020. Da iverksatte daværende president Donald Trump strenge innreisetiltak for utlendinger fra mange land, i et forsøk på å dempe smittespredningen.
– Vi ble tvunget til å stenge ned alle langdistanseflygninger i mars det året på grunn av reiserestriksjonene og fravær av etterspørsel, sier pressesjef i SAS, John Eckhoff til Finansavisen.
Déjà vu fra 2001
Statistikken fra handelsdepartementet i USA forteller alt. I 2019, året før coronaviruset rammet verden, dro 268.000 nordmenn på reise over dammen.
I februar 2020 var antall norske borgere som passerte en grenseovergang 20.000, og man lå godt an i forholdet til året før. Men så kollapset alt. I mars sank tallet til 6.000 og i april ble det bare registrert 38 nordmenn som krysset grensen. For året samlet dro totalt 42.200 nordmenn til USA, hvor vel 40.000 reiste i første kvartal.
2021 ble enda verre. De elendige 2020-tallene ble nærmest halvert, til 21.600.
Man må tilbake til høsten 2001, da to passasjerfly ble kapret og krasjet inn i World Trade Center i New York, for å finne tilsvarende kraftig fall i antall reisende på kort tid.
Alene, enn så lenge
Bare én måned etter terroraksjonen la SAS ned sin direkterute fra Oslo. Den åpnet igjen i 2003, bare for å bli nedlagt på nytt året etter.
Det tok syv år før SAS startet opp igjen sin direkterute fra Oslo, da i konkurranse med Continental og US Airways. Nordmenn druknet i billetter med fem daglige avganger fra Gardermoen. Så kom Norwegian, men i dag er de tre konkurrentene borte.
Nå er det bare SAS som har direkterute, og så lenge de har monopol, så bygger de opp ruten langsomt igjen.
– Den ble gjenopptatt i juli i fjor, med to ukentlige flygninger drevet av sterk etterspørsel i fraktmarkedet, sier Eckhoff.
To USA-ruter fra Oslo
SAS-ruten synes godt i grensepasseringsstatistikken. I juni 2021 dro 500 til USA. Måneden etter, da comebacket var en realitet, økte tallet til 900 reisende og i august dro 1.900 nordmenn til USA.
Flyselskapet bruker en Airbus A330 fra Norge med 266 seter om bord.
– Kapasiteten på ruten har økt i takt med at reiserestriksjonene har lettet. Ruten fra Oslo lufthavn til Miami ble gjenopptatt i desember i fjor, sier Eckhoff.
Igjen synes dette godt i statistikken, for i november og desember i fjor dro til sammen 14.200 nordmenn til USA.
Nå flyr SAS seks ganger ukentlig fra Oslo til New York og én gang til Miami.
Ny rute fra Bergen
Selv om antall reisende til USA fortsatt ikke er der de var før coronatiden, merker SAS utviklingen godt.
I årets to første måneder har 11.300 nordmenn reist til USA. Sammenlignet med 2021-tallene, kan man trygt bruke ord som bonanza og klondykestemning i samme setning. Da dro nemlig bare 1.279 til USA. Veksten er med andre ord på nær 800 prosent.
– Vi ser generelt god etterspørsel etter reiser mellom Norge og USA i vår og sommer, og øker til syv ukentlige avganger fra Oslo til New York i mai, sier Eckhoff.
Fra november øker SAS til to ukentlige avganger fra Oslo til Miami, mot én i dag og fra 21. mai etablerer også United Airlines en direkterute mellom Bergen og New York. Maskinen med 169 seter vil ha tre ukentlige avganger frem til 23. september.
