Debattinnlegg: Irene Bredvold Weiby, partner i BDO Advokater
Skattemyndighetene har med rette viet mye oppmerksomhet til SkatteFUNN-ordningen de siste årene. Hvilke kostnader som kan inngå i forsknings- og utviklingsprosjekter er over tid blitt innsnevret, og det stilles strengere krav til dokumentasjonen.
Formålet med SkatteFUNN er å legge til rette for innovasjon, og sikre norske arbeidsplasser og konkurransekraft. Tanken har vært at ordningen skal være enkel, forutsigbar og minst mulig byråkratisk. Gjennom SkatteFUNN kan man få støtte til å utvikle en ny eller forbedret vare, tjeneste, teknologi eller produksjonsmetode. I tillegg til det ordinære inntektsfradraget på 22 prosent, vil man kunne få et ekstra skattefradrag på 19 prosent av godkjente prosjektkostnader.
Det er i mine øyne svært ulogisk at en ordning som skal stimulere til innovasjon, forskning og utvikling «premierer» mislykkede prosjekter
Da Samfunnsøkonomisk analyse evaluerte ordningen i 2018, var konklusjonen at for hver krone brukt på SkatteFUNN fikk man 2 kroner igjen. I 2020 ble reglene strammet inn for å hindre illojal utnyttelse av ordningen, og det er bra. Det er tross alt fellesskapets midler som er i spill.
Etter å ha jobbet med et stort antall SkatteFUNN-saker gjennom mange år er mitt inntrykk at skattemyndighetene i sin kontrolliver og formalistiske tolkning av regelverket har gjort ordningen uforutsigbar og rigid. La meg illustrere dette med et eksempel:
Hvis jeg hadde kjøpt en ny maskin – som er et driftsmiddel – kunne jeg fått SkatteFUNN-støtte for avskrivningene knyttet til dette driftsmiddelet. Hadde jeg heller valgt den mer bærekraftige retningen, nemlig å bygge om et driftsmiddel jeg allerede eier, ville jeg kunne fått støtte dersom prosjektet mislykkes. Det er i mine øyne svært ulogisk at en ordning som skal stimulere til innovasjon, forskning og utvikling «premierer» mislykkede prosjekter.
Det samme gjelder i de tilfeller der prosessen er kommet så langt at det er overveiende sannsynlig at forskningsarbeidet vil kunne munne ut i et driftsmiddel. Da vil man ikke få SkatteFUNN-støtte for merkostnadene man har som følge av prosjektet.
I fiskerisektoren får man heller ikke SkatteFUNN-støtte for ansattes arbeidsinnsats hvis disse lønnes gjennom lottsystemet. Ønsker man å bygge en ny eller bygge om en båt for en mer effektiv, sikker eller ny type produksjon, er ikke SkatteFUNN en egnet støtteordning. Dette gjør SkatteFUNN lite attraktivt, og fremmer ikke innovasjon.
Prosjekter som mislykkes vil stort sett gi fradrag for kostnadene i prosjektperioden, men ikke de vellykkede
I en nylig avgjørelse fra skatteklagenemnda fastholdt flertallet praksisen om at man ikke får fradrag for kostnader til utvikling av et driftsmiddel, siden man først kan få avskrivninger når driftsmidlet er ferdigstilt. Flertallet går grundig til verks i sin tilnærming til reglene og tidligere praksis, men at resultatet blir urimelig og i strid med ordningens formål synes ikke å være en del av vurderingen.
Mindretallet i denne saken hever blikket og vurderer om flertallets forståelse er i tråd med SkatteFUNN-ordningens formål. Det paradoksale med flertallets resonnement, som også poengteres av mindretallet, er at man får et pussig skille mellom vellykkede og mislykkede prosjekter. Prosjekter som mislykkes vil stort sett gi fradrag for kostnadene i prosjektperioden, men ikke de vellykkede.
Det kan være vanskelig å forklare rasjonalet i dette, og det får meg til å undres om skattemyndighetene forvalter SkatteFUNN-ordningen i tråd med det opprinnelige formålet og Forskningsrådets vurderinger. Men skal praksisen bli endret, er det nødvendig med tydelige føringer fra politisk hold.
Tidligere sentralbanksjef i EU, Mario Draghi, tegner et dystert bilde av konkurransekraften til Europa i sin nye rapport. Den tar blant annet for seg innovasjonsevnen og -takten til Europa. Konkurransen svekkes til fordel for land som Kina. Klarer vi å hente ut potensialet til SkatteFUNN, kan dette bli et godt verktøy for å løfte Norge i det internasjonale innovasjonskappløpet.
Irene Bredvold Weiby
Partner i BDO Advokater
