Assad-regimet ble tatt på sengen da det i løpet av få dager ble styrtet av opprørere etter 13 års borgerkrig.

Presidenten selv forlot landet i det som trolig var et russisk transportfly den 8. desember. Flyet tok av fra den russiske flybasen Hmeimim drøyt 30 mil nord for Damaskus, og Assad hadde kun med seg en håndfull nære medarbeidere, opplyser to ikke navngitte kilder til nyhetsbyrået AFP.

Assads kone Asma og parets barn skal ha reist til Moskva allerede i slutten av november, da opprørerne begynte å rykke fram nord i landet og inntok Aleppo.

Blant dem som var om bord i flyet, var Mansour Azzam, med tittelen generalsekretær for presidentsaker, samt Assads økonomiske rådgiver Yassar Ibrahim, som har hatt ansvar for å forvalte pengene til den styrtrike Assad-familien.

– Han dro sammen med sin sekretær og kasserer, lyder den sarkastiske kommentaren til en kilde med nær kjennskap til familien.

Via Irak og Libanon

Assads bror, Maher al-Assad, som ledet elitestyrken som var satt til å forsvare Damaskus, skal ikke ha visst om brorens plan. Han forlot soldatene sine og tok en annen vei ut av landet, i et helikopter som brakte ham til nabolandet Irak. Derfra reiste han videre til Russland, ifølge en syrisk militærkilde.

En irakisk sikkerhetskilde opplyser til nyhetsbyrået AFP at Maher ankom Irak allerede 7. desember og at han ble værende i landet i fem dager.

Kona hans, Manal al-Jadaan, og sønnen reiste via Libanon og flyplassen i Beirut, opplyser Libanons innenriksminister Bassam Mawlawi, men uten å si hvor de var på vei.

En annen av Assad-regimets tungvektere, Ali Mamlouk, som tidligere ledet Syrias etterretningstjeneste og var regnet som en av Assads aller nærmeste rådgivere, flyktet til Russland via Irak, ifølge en syrisk militærkilde. Sønnen hans reiste via Libanon, ifølge en libanesisk kilde.

Etterlyst for krigsforbrytelser

Iraks innenriksdepartement insisterer på at verken Maher al-Assad eller Mamlouk befinner seg i Irak nå. Begge er internasjonalt etterlyst.

Maher er i likhet med sin bror Assad etterlyst i Frankrike for medvirkning til krigsforbrytelser i forbindelse med de kjemiske angrepene i Syria i august 2013.

Mamlouk er allerede dømt in absentia til livsvarig fengsel i Frankrike, for medvirkning til forbrytelser mot menneskeheten og krigsforbrytelser. Det samme gjelder Jamil Hassan – tidligere leder for etterretningstjenesten til det syriske luftvåpenet.

Fredag før jul mottok libanesiske myndigheter et varsel fra Interpol som gjaldt en amerikansk arrestordre mot Hassan. USA ønsker ham utlevert hvis han skulle befinne seg i Libanon.

I likhet med Frankrike anklager amerikanerne ham for krigsforbrytelser ettersom han hadde ansvaret for de mange tønnebombeangrepene som drepte tusenvis av sivile syrere i opprørskontrollerte områder under borgerkrigen.

En ikke navngitt kilde i det libanesiske rettsvesenet sier til AFP at de ikke har noen bekreftelse på at Hassan befinner seg i Libanon, men blir han funnet, kommer han til å bli pågrepet, forsikrer han.

Til Libanon om natten

Også andre høytstående medlemmer av Assad-regimet flyktet i all hast. Det gjelder blant annet Bouthaina Shaaban. Hun var tolk for Hafez al-Assad – Assads avdøde far og Syrias tidligere leder – og fungerte nå som rådgiver for Bashar.

Flukten gikk til Libanon natt til 8. desember, samtidig som opprørerne strømmet inn i Damaskus. Deretter reiste hun videre til Abu Dhabi, ifølge en venn i Beirut.

En annen, Kifah Mujahid, kom seg unna med båt til Libanon, ifølge en kilde i det syriske Baath-partiet. Han ledet Baath-brigaden, partiets militære fløy.

Andre regjeringsmedlemmer satte kursen mot hjembyene sine i områder dominert av alawittene, den religiøse minoriteten som Assad tilhører. Men flukten lyktes ikke for alle.

Ihab Makhlouf, Bashar al-Assads fetter, ble skutt og drept 7. desember da han sammen med flere andre forsøkte å flykte fra Damaskus. Han var forretningsmann, men hjalp også regimet med å omgå internasjonale sanksjoner. Tvillingbroren Iyad ble såret i samme hendelse, ifølge en militær kilde fra det tidligere regimet.

– Russland hjalp militærtopper

Storebroren deres, Rami Makhlouf, lyktes med å komme seg unna. Han ble tidligere regnet som Syrias rikeste mann, men kom på kant med Assad-regimet for flere år siden. Det antas at han befinner seg i De forente arabiske emirater.

En rekke andre skal ha krysset grensen til Libanon. Det gjelder blant annet flere forretningsmenn med tett forbindelse til regimet: Mohammed Hamsho, Khalid Qaddur, Samer Debs og Samir Hassan.

Også kontorsjefen til Assads bror Maher, Ghassan Belal, skal ha flyktet via Libanon.

Flere høytstående syriske offiserer fikk på sin side hjelp av Russland til å forlate landet via Hmeimim-basen, ifølge en tidligere libanesisk minister med nære bånd til Syria. Han forteller at offiserene ble belønnet for å ha gitt soldatene sine ordre om ikke å ta kampen opp med opprørerne, ettersom Russland skal ha vært lite lysten på en ny og blodig fase i krigen.